Es impresionante la cantidad de adelantos tecnológicos que se ha incorporado al campo de la salud dental. Con ellos se pueden resolver muchos problemas bucales que antes no tenían solución. El tema daría para escribir un libro. En este artículo te vamos a poner algunos ejemplos de cómo la tecnología nos permite mantener una dentadura sana y fuerte desde que somos niños hasta que nos morimos.
La colocación de prótesis e implantes es uno de los tratamientos más demandados en la actualidad. Hace 30 años, muchas personas que acudían a un dentista no podían colocarse un implante. La razón de ello es que a medida que perdemos un diente original, la base ósea en la que se inserta, se va retrotrayendo. Cuanto más tiempo pase entre la pérdida del diente y la colocación del implante, menos hueso alveolar tendremos. Esto, antes, generaba situaciones en las que al paciente no se le podía colocar el implante porque no tenía una base ósea maxilofacial sólida suficiente o de calidad. Hoy, con las nuevas técnicas de regeneración ósea, la mayoría de estos casos se pueden solucionar.
Otro ejemplo son las prótesis dentales completas. Las conocidas como dentaduras postizas. Antes, todo el mundo que quería recuperar su dentadura por completo tenía que recurrir a dentaduras de poner y quitar. Dentaduras postizas que se debían fijar con un adhesivo especial y que producían heridas en las encías al masticar. Ya que estas dentaduras se movían. Hoy se colocan dentaduras fijas que se sujetan sobre 4 implantes y que sustituyen por completo a una dentadura original.
Encontramos avances tecnológicos en casi todas las ramas de la odontología: ortodoncia, periodoncia, implantología, odontología estética. Estas son algunas muestras de cómo la tecnología ha hecho avanzar la atención sanitaria dental.
Medios de diagnóstico por imagen.
En la base de toda esta revolución científico-técnica se encuentran los medios de diagnóstico computarizados por imagen. Medios que reflejan con precisión el alcance de una lesión dental, prevén su evolución más probable y ayudan al dentista a formular un diagnóstico correcto.
Hasta hace no tanto tiempo, el único medio de diagnóstico por imagen era la radiografía. Que aún se sigue utilizando. Sin embargo, en la actualidad se complementa con sistemas más precisos, asistidos por ordenador, como la tomografía o el escáner dental.
La tomografía computarizada de haz cónico, también llamada TAC dental, permite obtener imágenes detalladas de rallos X de toda la mandíbula, los nervios y los tejidos blandos. Al visualizarse el resultado en la pantalla del ordenador, el odontólogo puede hacer zoom sobre la imagen e inspeccionar la zona dañada sin que la tomografía pierda resolución.
Los odontólogos de Icoa, una red de clínicas dentales y clínicas de salud, con presencia en las Rozas y Madrid (Delicias), que adoptan una visión multidisciplinar, nos hablan de la radiografía maxilofacial 3D. Un tipo de tomografía que proporciona una visión más completa de la incidencia de las lesiones dentales, ya que permite efectuar un TAC de casi toda la cabeza. De esta manera se aprecia como un daño en la boca incide en el resto de la estructura máxilo-craneal. Este medio de diagnóstico por imagen es crucial para detectar una disfunción en la articulación témporo-mandibular o para planificar un implante con éxito, en el peor escenario posible.
El escáner dental intraoral es otro de los adelantos tecnológico relevantes en la odontología. Este aparato toma miles de fotogramas por segundo, desde diferentes ángulos, transmitiendo tal información al ordenador, que le permite realizar una réplica exacta de la boca del paciente en 3D. Esta imagen se utiliza, entre otras aplicaciones, como base para fabricar dispositivos personalizados como las férulas de la ortodoncia invisible.
Adelantos en los implantes.
El diseño y fabricación de implantes es una de las áreas de la salud dental, donde con más nitidez se aprecia la influencia de la tecnología. Lo podemos ver en el uso de nuevos materiales y en la irrupción de técnicas novedosas.
Un ejemplo de lo que estamos hablando son los implantes de carga inmediata. La carga inmediata es una técnica moderna que permite colocar una prótesis provisional el mismo día en el que se instala el implante. Tradicionalmente, cuando se coloca un implante es necesario esperar varios meses hasta que se produce la osteointegración, es decir, el proceso por el cual el implante se une de forma natural al hueso del maxilar. Durante ese tiempo el paciente debía permanecer sin la pieza dental. Con la carga inmediata, ese periodo de espera se reduce considerablemente, ya que el paciente puede recuperar desde el primer momento tanto la función de la boca como la apariencia de su sonrisa.
Esto es posible gracias al diseño especial de la prótesis que se coloca inicialmente. En lugar de transmitir la presión directamente al implante, la carga se distribuye en parte sobre la encía, lo que protege la zona mientras el implante se integra con el hueso, y en parte sobre los dientes adyacentes. Para que este tratamiento pueda realizarse, es necesario que el tejido de la encía esté en buen estado y tenga suficiente resistencia para soportar la presión de la prótesis. En la mayoría de los casos, la corona que se coloca el primer día es provisional y se sustituye por otra definitiva cuando el proceso de osteointegración ha finalizado. Según explica la revista Gaceta Dental, este procedimiento ayuda a proteger el implante durante la cicatrización y favorece que el tejido gingival se regenere correctamente alrededor de él.
Otro avance importante es el uso del zirconio como material para fabricar implantes. El zirconio es una cerámica resistente, compatible con el cuerpo humano y con un color blanco parecido al esmalte del diente, lo que le da un resultado estético natural. Además de su apariencia, ofrece una ventaja sanitaria relevante: su superficie dificulta la acumulación de placa bacteriana. Esto reduce el riesgo de infecciones alrededor del implante, un problema conocido como periimplantitis que puede provocar inflamación, sangrado y, en casos graves, la pérdida del implante.
También existen técnicas destinadas a recuperar el hueso cuando este no es suficiente para colocar un implante. La regeneración ósea guiada permite reconstruir el hueso maxilar mediante injertos o materiales especiales que favorecen su crecimiento. Este procedimiento resulta especialmente útil en pacientes que han perdido dientes hace tiempo o que han sufrido enfermedades en las encías, como la periodontitis. Gracias a estos avances, los tratamientos con implantes son hoy más seguros, eficaces y accesibles para la mayoría de las personas.
La ortodoncia invisible.
Si hay un adelanto tecnológico en salud dental que se ha hecho viral, ese es la ortodoncia invisible. Según explica la revista médica Top Doctors, la ortodoncia invisible es un tratamiento destinado a corregir la posición de los dientes y mejorar la alineación de la dentadura utilizando dispositivos prácticamente imperceptibles. A diferencia de la ortodoncia tradicional con brackets metálicos, este sistema emplea alineadores transparentes que se adaptan a la boca del paciente y permiten realizar el tratamiento de una forma más discreta. Por esta razón se ha convertido en una alternativa popular entre adultos y adolescentes que desean mejorar su sonrisa sin que el aparato sea visible.
El tratamiento suele comenzar con un estudio detallado de la boca del paciente. Para ello se realiza un escáner dental en tres dimensiones que permite obtener una imagen precisa de la dentadura. Con esta información se diseña digitalmente el proceso. A partir del modelo informático se fabrican una serie de férulas transparentes personalizadas que irán guiando poco a poco el movimiento de los dientes. Cada alineador presenta pequeñas variaciones respecto al anterior para conseguir que las piezas dentales se desplacen gradualmente hacia la posición correcta.
El paciente debe llevar estas férulas durante la mayor parte del día, normalmente alrededor de veintidós horas. Solo se retiran para comer y para realizar la higiene dental. Aproximadamente, cada dos semanas se sustituye el alineador por uno nuevo que continúa el proceso de corrección. Durante el tratamiento el ortodoncista realiza revisiones periódicas para comprobar que el movimiento de los dientes sigue el plan previsto, y que la evolución es la adecuada. La duración total suele situarse entre nueve y dieciocho meses, aunque puede variar dependiendo de cada caso.
Una de las principales ventajas de la ortodoncia invisible es su discreción. Al ser transparente, apenas se percibe cuando el paciente habla o sonríe. Además, las férulas están fabricadas con materiales suaves y se diseñan a medida, lo que reduce las molestias habituales de los brackets, como las rozaduras o pequeñas heridas en la boca. También facilitan la higiene dental, ya que pueden retirarse para cepillarse los dientes con normalidad y no acumulan restos de comida como ocurre con los aparatos de brackets.
Sin embargo, este sistema también presenta algunas limitaciones. No siempre es adecuado para todos los casos. En casos complejos, como ciertas alteraciones en la mordida o movimientos dentales amplios, los brackets tradicionales son más eficaces. El éxito de la ortodoncia invisible depende, en gran medida, de la constancia del paciente, ya que si no utiliza los alineadores el tiempo recomendado cada día, los resultados pueden retrasarse o no ser los esperados.
Tecnología CAD/CAM.
La tecnología CAD/CAM, diseño asistido por ordenador (Computer Aided Design) y fabricación asistida por ordenador (Computer Aided Manufacturing) es una tecnología que comenzó utilizándose en la industria y que se ha aplicado con éxito en el ámbito sanitario, alcanzando una relevancia significativa en la salud dental.
Esta tecnología empezó utilizándose en industrias como la aeroespacial. Gracias a ella se diseñaban y fabricaban piezas del motor o del ensamblaje de los cohetes espaciales con un nivel de precisión milimétrica.
En la sanidad se ha utilizado para diseñar y fabricar prótesis personalizadas como las prótesis de cadera o las prótesis de rodilla. En odontología se emplea para diseñar con precisión implantes y prótesis, tanto la corona de un diente como una dentadura completa.
Lo interesante de esta tecnología es que el ordenador del especialista recrea la boca del paciente con precisión, gracias a la información que le facilitan los medios de diagnóstico por imagen, de los que hablamos al principio, y le permite realizar simulaciones de acierto-error sin tocar para nada al paciente. De esta manera diseña el apósito o prótesis, multiplicando sus posibilidades de éxito.
Una vez el elemento está diseñado, se envía de manera digital al laboratorio protésico dental en forma de archivo. A partir del diseño digital, el propio ordenador va dirigiendo los tornos y fresas de las máquinas para fabricar un elemento exactamente igual al diseñado.
La tecnología CAD/CAM he permitido dar un salto cualitativo en la colocación de implantes. Ha multiplicado el éxito de estas operaciones y ha reducido los riesgos. Hoy, la implantología es una de las ramas más seguras de la salud dental.
La IA en la salud dental.
Un tema polémico es el uso de la IA en la salud dental. Sobre este asunto se han escuchado opiniones de todo tipo. Hay quien opina que la IA va a sustituir a los dentistas. La Sociedad Española de Periodoncia (SEPA) recomienda el uso de la IA como una herramienta al servicio de los especialistas. Con esta tecnología se pueden afinar los diagnósticos y efectuar un seguimiento más detallado de la evolución de los tratamientos. La IA no puede sustituir a un facultativo, puesto que en el campo de la salud, y por supuesto de la odontología, el factor humano es decisivo. La empatía, la proximidad y la experiencia son factores apreciados por todos los pacientes a la hora de dejar su salud dental en manos de un profesional. Atributos, que hoy por hoy, la IA no puede suplir.
A raíz de la tercera edición del Barcelona Dental Show, un congreso internacional de odontólogos que se organiza en la ciudad condal, la revista IM Médico concluye que el futuro de la odontología está en la Inteligencia Artificial, la tecnología CAD/CAM y la impresión en 3D. Avances tecnológicos que ya se están aplicando. No son una entelequia, son una realidad. Pero es necesario continuar desarrollándolos, puesto que el horizonte de posibilidades que se nos abren con ellos es impresionante. La tecnología está haciendo avanzar la salud dental de una manera sorprendente.
