El mármol ha sido reconocido desde hace mucho tiempo por su belleza, resistencia y atractivo atemporal. Pero a medida que crece la conciencia ambiental, también crece el interés por comprender la verdadera huella ecológica de esta piedra natural. ¿Es el mármol un material sostenible? ¿Cuál es su impacto ambiental a lo largo de su ciclo de vida, desde la extracción hasta la instalación y más allá? En este artículo, analizaremos estas preguntas a fondo, ayudándole a tomar decisiones informadas sobre el papel del mármol en el diseño y la construcción sostenibles.
Cómo se obtiene el mármol: el proceso de extracción
El mármol es una piedra natural que debe extraerse de canteras, generalmente ubicadas en regiones montañosas. El proceso de extracción implica:
- Perforar y cortar grandes bloques de piedra de la tierra.
- Transportar estos bloques a plantas procesadoras donde se cortan en losas o baldosas.
- Acabado de la piedra mediante pulido o afinado de su superficie.
Este proceso requiere una cantidad considerable de energía, agua y combustible. La explotación de canteras también altera el paisaje natural y puede provocar la alteración del hábitat, la generación de polvo y la contaminación acústica. Las prácticas responsables de explotación de canteras y las iniciativas de rehabilitación de yacimientos pueden ayudar a minimizar estos impactos, pero la extracción de mármol sigue siendo intensiva en recursos en comparación con otros materiales alternativos.
Uso de energía y huella de carbono
La huella de carbono del mármol proviene principalmente de:
- Operaciones de extracción y corte: Consumen electricidad y combustible diésel para maquinaria y transporte.
- Procesamiento: Dar forma, pulir y acabar el mármol requiere una cantidad considerable de energía.
- Envío: Debido a que el mármol a menudo se extrae en un país y se envía a todo el mundo, el transporte aumenta su costo ambiental, especialmente cuando se transportan piedras pesadas a largas distancias.
En comparación con la piedra artificial o la cerámica producida localmente, el mármol importado puede tener una mayor huella de carbono, especialmente si la cadena de suministro no está optimizada para la sostenibilidad.
Uso del agua y generación de residuos
El procesamiento del mármol utiliza grandes cantidades de agua, principalmente para refrigerar los equipos de corte y reducir el polvo. En algunas regiones, se han implementado sistemas de reciclaje de agua para reducir el consumo. Sin embargo, en zonas con escasez de agua, la producción de mármol puede agotar los recursos locales.
El proceso de corte y pulido también genera residuos de piedra , como polvo fino y recortes. Si bien algunos de estos residuos se reutilizan (por ejemplo, como relleno para la construcción o como áridos), una gran parte termina como residuo industrial si no se gestiona adecuadamente.
Durabilidad: una fortaleza en la sostenibilidad
Si bien la extracción y el procesamiento del mármol conllevan costos ambientales, su excepcional durabilidad ofrece una contrapartida. Un piso, una pared o una encimera de mármol pueden durar décadas, incluso siglos, con un mantenimiento adecuado. Esta longevidad reduce la necesidad de reemplazos frecuentes, a diferencia de los materiales sintéticos, que pueden degradarse o pasar de moda más rápidamente.
De esta manera, el mármol puede contribuir a un entorno construido más sostenible al minimizar el consumo de material a lo largo del tiempo.
Fin de la vida útil: potencial de reutilización y reciclaje
El mármol es 100 % natural y no tóxico, y puede reutilizarse o reciclarse al final de su vida útil. El mármol recuperado de edificios o instalaciones antiguas suele reutilizarse en nuevos diseños, lo que reduce la demanda de piedra recién extraída.
Algunas formas en las que se puede reutilizar el mármol incluyen:
- Salvamento arquitectónico para proyectos de restauración.
- Cortar piezas grandes para baldosas o adoquines.
- Trituración de piedra de desecho para su uso como agregado en la construcción.
Debido a que el mármol no contiene productos químicos nocivos ni COV, no contribuye a la contaminación del aire interior ni a la generación de residuos peligrosos al final de su uso.
Abastecimiento responsable y certificaciones
A medida que la sostenibilidad se vuelve una prioridad, cada vez más proveedores de mármol adoptan prácticas de extracción responsables y buscan certificaciones ambientales. Los profesionales de Marble Stanits Spain indican que, como mínimo, entre las principales iniciativas se deben incluir:
- Documentación de la cadena de custodia: el seguimiento de la piedra desde la cantera hasta el sitio del proyecto garantiza la transparencia.
- Certificación ISO 14001: Algunas canteras y procesadores están certificados por sus sistemas de gestión ambiental.
- Créditos LEED: El uso de mármol de origen local o piedra recuperada puede aportar puntos para la certificación LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental) en proyectos de construcción ecológica.
Elegir proveedores que prioricen la sostenibilidad puede reducir significativamente el impacto ambiental del mármol.
Comparación del mármol con materiales alternativos
¿Cómo se compara el mármol con otras alternativas desde una perspectiva de sostenibilidad?
- En comparación con la piedra artificial: La piedra artificial (por ejemplo, las superficies de cuarzo) utiliza resinas que suelen derivarse de productos petroquímicos, lo que conlleva sus propios inconvenientes ambientales. Sin embargo, los productos artificiales pueden tener una menor energía incorporada si se producen localmente.
- Versus cerámica o porcelana: estos materiales pueden ser muy duraderos y a menudo tienen una huella ambiental menor, especialmente si se fabrican cerca del sitio del proyecto.
- Comparado con el hormigón: El hormigón es altamente carbonoso, pero muy duradero. Al igual que el mármol, puede durar décadas, pero conlleva un alto coste de carbono incorporado.
La clave es considerar todo el ciclo de vida, desde el abastecimiento hasta la reutilización o eliminación.
Cómo utilizar el mármol de forma más sostenible
Si deseas incorporar mármol a su diseño y minimizar el impacto ambiental, ten en cuenta estas prácticas recomendadas:
- Elige mármol local o regional para reducir las emisiones del transporte.
- Selecciona mármol reciclado o recuperado cuando esté disponible.
- Especifica losas o baldosas más delgadas cuando sea necesario, reduciendo el uso de material.
- Trabajar con proveedores certificados que prioricen la responsabilidad ambiental.
- Diseñar pensado para la longevidad, para que las instalaciones de mármol permanezcan funcionales y hermosas durante el mayor tiempo posible.
El impacto ambiental del mármol es complejo. Si bien su extracción y procesamiento requieren una cantidad considerable de recursos, su durabilidad natural y reciclabilidad lo convierten en una opción potencialmente sostenible, especialmente cuando se obtiene de forma responsable y se utiliza con cuidado. Al comprender el ciclo de vida del mármol y elegir productos y proveedores que respeten los valores ambientales, diseñadores y constructores pueden contribuir a garantizar que el mármol siga formando parte de un futuro sostenible.
